C'era una volta, nel Giappone antico, un samurai. Quando era giunto il momento di ritirarsi dalla guerra, fu messo a capo della protezione e del governo di diversi villaggi. Un giorno si reco' a fare una lunga passeggiata in montagna. Sali' su una collina ripida e, quando si sedette per apprezzare il panorama e il riposo dalla salita, si disse:

"Se solo avessi piu' tempo per cose come questa e per pensare al futuro degli abitanti del villaggio! Ma ahime', non e' possibile. Non solo sono l'uomo piu' esperto e il piu' informato sulla gestione dei villaggi e sul come trattare le esigenze dell'amministrazione. Ma, a quanto pare, devo anche dire a tutti cosa fare nel loro cortile di casa...



...Quali colture piantare, quando raccoglierle e come sostituire la parete di fondo della loro capanna! Ogni giorno vengono da me con le loro piccole decisioni, oppure devo monitorare qualcosa perché altrimenti non la fanno bene. Ho cercato di lasciarli soli, ma ci sono stati alcuni errori e, in generale, le persone sono troppo passive. Quindi la mia giornata è piena di piccole decisioni su tutti i dettagli della vita di tutti gli altri. Semplicemente non c'è tempo per me stesso!"

Improvvisamente una vecchia gobba apparve, apparentemente dal nulla. "Vi posso aiutare. Vi darò un dispositivo che fornisce le risposte ad ogni domanda degli abitanti del villaggio, e la risposta sarà sempre corretta e utile. Ha funzionato molte volte in passato."

Dopo un attimo di sorpresa, il samurai pensò in merito alla proposta. Non c'era alcun rischio nell'accettare l'offerta, concluse. Se il dispositivo non avesse funzionato, avrebbe potuto semplicemente buttarlo via e continuare con i vecchi metodi.
"Ok, Obasan. Dammi il dispositivo e farò in modo che tu non abbia bisogno di nulla per il resto della tua vita".
"Il dispositivo è già a casa tua. Vai alla porta sul retro e vi troverai un'urna. Mettila davanti alla casa e dì alla gente di porre le loro domande all'urna. Lo spirito dell'urna risponderà". Con queste parole, la donna scomparve.

Il samurai tornò a casa sua e trovò l'urna dove la donna aveva indicato. Era una grande urna di terracotta, sontuosamente decorata con figure mistiche sconosciute. La mise nel suo portico e istruì gli abitanti del villaggio di porre le loro domande ad essa. Ogni volta che qualcuno poneva una domanda, l'urna tremava per un momento. Poi, un piccolo pezzo di carta appariva in una fessura alla base, contenente la risposta corretta.



Fin dal primo giorno, la gente smise di entrare nella casa del samurai. Andavano all'urna, ponevano la loro domanda, ottenevano una risposta e andavano a fare il loro lavoro.

Quando il samurai fece un giro del villaggio, vide che ognuno stava facendo la cosa giusta. Era felice e iniziò a dedicare sempre più tempo alle sue passeggiate solitarie. Ogni tanto convocava un grande incontro per discutere le sue nuove idee, e il resto era curato dall'urna magica.
Il raccolto successivo fu più ricco di prima e tutti sembravano più felici della loro vita.
Ormai anche il samurai non apriva più la porta di casa.

Un giorno, mentre stava passeggiando nei prati, incontrò uno dei suoi giovani contadini preferiti. In passato gli aveva dato molti compiti speciali e, segretamente, lo considerava un potenziale per una carriera promettente.
Il samurai gli chiese cosa pensasse dei villaggi.
"Davvero fantastico", disse il contadino. "Stiamo diventando più ricchi, e tutti sono molto soddisfatti e impegnati."
Il samurai fu contento. "Sono così felice di aver avuto quell'urna magica."
"È stata una buona decisione, San", disse il contadino, "ma le cose sono veramente decollate quando, dopo alcune settimane, l'urna ha iniziato a mostrare crepe e gradualmente ha smesso di funzionare del tutto."